Zip2最早的客戶來自汽車經銷商,他們總是會花很多錢做廣告。1996年,Zip2拿到了300萬美元的風險投資。投資人給馬斯克兄弟每人3萬美元用于購買新車充充門面,馬斯克買了一輛捷豹E-Type,而弟弟則買了一輛寶馬3系。隨后,又有一筆5000萬美元的風投進賬,隨著資金的大量涌入,兄弟倆的Zip2公司發展迅速,這也讓馬斯克更加自信自己在公司經營方面的天賦。上帝似乎也對馬斯克十分眷顧,康柏在1999年出資3.07億美元收購Zip2,他和弟弟分別賺到了2200萬美元和1500萬美元。年僅28歲的馬斯克就已坐擁千萬資產,為了獎勵自己,他買了一套167㎡的公寓、價值100萬美元的邁凱倫F1和一架小型螺旋槳飛機,美國CNN還拍攝到了跑車交付時的視頻。
新車交付時的馬斯克的發量已經稀疏,旁邊則是他大學時期的漂亮女友賈斯汀。他得意地開著邁凱倫F1滿硅谷繞著跑,作為超跑車主的他還會約其他喜歡追求速度的富豪們一起飆車?蛇@輛邁凱倫F1在馬斯克手中的生命周期很短暫,有一次馬斯克和朋友開車去見投資人,當車輛行駛到沙山公路時,他將油門悶到底然后突然變道,由于開得太猛車輪撞上路基導致失控。車窗玻璃和爆掉的輪胎碎屑散落一地,車體也受損嚴重。馬斯克轉過頭對朋友說:“呵呵,完犢子,這車好像沒上保險!
靠著成功出售Zip2讓馬斯克搖身一變成為千萬富翁的經歷,也讓馬斯克對創業一事信心倍增,緊接著他又投資1200萬美元成立了一家互聯網金融公司X.com,這次可以說傾盡他的全部家當了。運氣始終伴隨著馬斯克,這次他又得到了紅杉資本的支持,1999年感恩節前夕,X.com正式上線?稍谒静贿h處,彼得·蒂爾也剛剛創立了Confinity公司,他家的產品則是線上支付軟件Paypal。馬斯克選擇粗暴的營銷策略,用戶只要注冊就會得到20美元的獎勵,推薦新用戶會獲得10美元獎勵。競爭對手也沒打算讓步,為此兩家公司每個月不得不消耗數百萬美元用來維持客戶增長。為了避免兩敗俱傷,X.com與Confinity兩家公司在2000年3月宣布合并,新公司又從德意志銀行和高盛等投資方那里獲得了1億美元融資。
由于理念不和,彼得·蒂爾被擠出了公司,全面掌握公司大全的馬斯克正準備大干一場時,不出意外的話馬上就要出意外了。2000年1月,馬斯克與賈斯汀宣布結婚,可當時兩家公司正處于斗得你死我活的階段,馬斯克幾乎每天24小時都待在公司,所以蜜月推遲了足足九個月。馬斯克前腳剛去上飛機度蜜月,后院就起火了。董事會召開會議罷免了他的CEO職務,管理層認為他對品牌、基礎技術和網絡欺詐等問題處理不當,而取代他成為新任CEO的正是之前被他趕走的彼得·蒂爾。
億萬富翁和他的火星移民計劃
得到消息的馬斯克雖然立即趕回公司,卻為時已晚。即便被趕出了管理層,但馬斯克仍然是最大的股東。2001年1月,無事一身輕的馬斯克終于可以開始他一波三折的蜜月旅行了,然而災難再次降臨在他身上。他和妻子先是去了趟巴西,然后又去了非洲莫桑比克的野生動物園,馬斯克在那里感染了嚴重的瘧疾差點要了他小命。先是在重癥監護室搶救了10天,之后又花了半年時間修養才康復。公司交于他人運營后,馬斯克開始了新的創業旅程,他的下一個目標是太空探索。2002年6月,SpaceX公司正式成立。同年10月,eBay以15億美元收購了上市不久的Paypal,馬斯克從中凈賺約2.5億美元,躋身為億萬富翁的他將其中1億多美元投進了SpaceX,他的目標是移居火星。
沉浸在新公司喜悅中的馬斯克突然遭受了巨大的打擊,出生剛剛10周的兒子在睡夢中停止了呼吸。當急救人員趕來時,孩子因缺氧太久已經腦死亡,只能靠呼吸機維持生命。3天后,馬斯克夫婦決定摘下他的呼吸機,小生命就這么死在了他們懷里。馬斯克不愿談論孩子的夭折,他想和賈斯汀盡快再要個孩子。通過試管嬰兒,接下來5年里,迷戀上生兒子的馬斯克先后有了5個兒子,一對雙胞胎和一對三胞胎。馬斯克始終不論談及第一個孩子的不幸夭折,因此他讓自己忙碌起來,以工作療傷。
當時市場上的火箭性能極佳但是造價高昂,馬斯克的目標是制造出性價比更高的火箭。SpaceX的第一枚火箭名為“獵鷹1號”,這是向《星球大戰》中的“千年隼”致敬?墒邱R斯克的火箭發射計劃并不順利,獵鷹1號的發射因各種原因一拖再拖,在經歷了發射地點變更和真空閥錯誤開啟等一系列問題后,首次發射終于在2006年3月正常進行了,但是在火箭升空25秒后就開始失控,很快便墜入大海。一年后,SpaceX再次進行火箭發射,這一次獵鷹1號在第二級火箭點火3分鐘后,與地面人員失去聯系,發射又一次以失敗告終,這對馬斯克來說是個不小的打擊。
SpaceX的火箭發射大手筆燒錢的同時,馬斯克也沒閑著,2004年他以650萬美元投資了一家制造電動汽車的創業公司——特斯拉。這家公司由馬丁·艾伯哈德(Martin Eberhard)和馬克·塔彭寧(Marc Tarpenning)于2003年7月1日所創辦。讓馬斯克沒想到的是,他最初以投資人的身份加入公司,沒想到從此就和這家電動汽車公司一直“綁定”了。特斯拉計劃利用鋰離子電池技術和路特斯Elise的底盤開發一款電動敞篷跑車Roadster。第一臺原型車在2005年1月誕生了,這令本來一籌莫展的馬斯克非常激動,他馬上決定再投入900萬美元用于該車的研發。
經過大量調整和完善,特斯拉打造出了改進版的原型車EP1和EP2;蛟S是看到了特斯拉未來的發展前景,馬斯克再次為特斯拉追加了1200萬美元的投資。2006年7月,特斯拉Roadster首次公開亮相就引起了熱烈反響,訂單如雪片般掉落。接下來要做的就是將原型車量產,然而居高不下的成本、傳動系統的問題和供應商的不作為等,都拖延了Roadster的交貨日期。馬斯克的身家被SpaceX和特斯拉這兩家公司迅速榨干,他不得不變賣自己的座駕和其他私人財產來換取更多的資金用于項目研發。與此同時,商場失意的馬斯克情場也不如意,他與賈斯汀的婚姻出現了裂痕。
據賈斯汀描述,婚姻中的馬斯克是個控制欲極強的人,不管是家庭還是賈斯汀個人都是丈夫說了算,甚至她留什么樣的發型和發色都要馬斯克決定。這種婚姻讓賈斯汀透不過氣,馬斯克與賈斯汀最終在2008年6月辦理了離婚手續。賈斯汀僅得到了房產、200萬美元現金、每月8萬美元贍養費、17年的兒童撫養費和一輛特斯拉Roadster,雞賊的馬斯克婚前就與賈斯汀簽署了一份協議,意思是婚后馬斯克所有收入都歸公司所有,不屬于夫妻共同財產。
離婚幾周后,馬斯克和朋友去英國旅行時順便參觀了阿斯頓·馬丁公司,時任CEO給馬斯克澆了一盆冷水,認為他只是個汽車制造領域的業余愛好者。隨后在倫敦一家俱樂部,馬斯克認識了比他小14歲的女演員妲露拉·萊莉(Talulah Riley),作為土生土長的英國不知名小演員,妲露拉演藝事業的巔峰應該就是在《盜夢空間》中飾演了一位金發美女吧。兩人可以說是一見鐘情,妲露拉雖然是個演員,但大學攻讀的是自然科學,也是個物理愛好者,兩人相識后馬斯克給她營造了一個火星移民的夢想,短短幾周后,馬斯克便向她求婚了,用妲露拉的話描述與馬斯克的婚姻,那就是“我看中的不是他的財富,而是他的腦子”。
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